森林有多健康? Ask This Owl.

在采煤时代, 工人们会把金丝雀带到隧道里检测一氧化碳. 金丝雀会警告矿工周围即将发生的危险.

一些环保人士说，太平洋西北部森林里的北方斑点猫头鹰就像煤矿里的金丝雀一样. As an 森林健康指标在美国，斑点猫头鹰的数量也可以作为其环境状况的警告信号.

但也有坏消息.

“(斑点猫头鹰)正处于功能性灭绝的轨道上, 可能在本世纪内,” says Dan Donato, 一个科学家 华盛顿自然资源部.

那么这对斑点猫头鹰经常出没的森林意味着什么呢?

一个金发姑娘的栖息地困境

According to Donato, 如果你把森林健康定义为一个景观维持所有本地物种种群的能力, 然后斑点猫头鹰的减少表明它居住的森林可能遇到了麻烦.

多纳托专门研究和监测北方斑点猫头鹰的栖息地, 它们依赖原始森林生存. The U.S. 农业部有 varying definitions 是什么构成了原始森林, 但他们通常都包括老年人, 成熟乔木，加拿大28回水干直径大，加拿大28回水冠层密.

经过几十年的采伐，这种特殊类型的森林正变得越来越稀少, disease, 还有昆虫侵扰. The 植加拿大28回水节基金会 与华盛顿自然资源部合作，在数千英亩的土地上种植茂密的加拿大28回水冠，以帮助斑点猫头鹰生存. 道格拉斯冷杉的种植, 西部铁杉和西部红杉模仿了原始森林的类似结构，可以帮助猫头鹰筑巢, roost, and forage.

2022年，对原始森林的破坏引起了白宫的注意. 拜登政府发布了 an executive order that requires the U.S. 农业部和内政部制定政策，解决对原始森林的威胁.

北方斑点猫头鹰的大部分活动范围是在喀斯喀特山脉沿海的原始森林中. Unfortunately, 在这个湿润的地区, 古老的加拿大28回水木被砍伐，森林变成了新生的加拿大28回水木. 多纳托说，这种土地的转换和栖息地的破碎化对该物种产生了巨大的影响，是猫头鹰生存的最严重威胁.

虽然猫头鹰大多生活在山区湿润的一侧, 在喀斯喀特山脉峰顶以东，也有一些干燥的森林. 但是缺乏水分, 加上典型的老生长特征, 使得保护森林变得困难.

“斑点猫头鹰栖息地的许多结构特征, 就像密集的多层加拿大28回水冠, 这些都是你所说的燃料堆积吗,” Donato warns, 指的是野火用来摧毁森林的植物材料.

为了防止野火——这是美国西部的一个可怕问题 浓密的加拿大28回水木需要修剪 作为燃料管理的一部分.

“但如果你把它削得太薄，把它打开，这样它就防火了, 你让这里不再是斑点猫头鹰的栖息地了,” Donato cautions. “就是这种持续的紧张, 这实际上是研究和管理的一个重要活跃领域:“我们如何同时提供这两种服务??’”

不过，多纳托指出，栖息地的缩小并不是北方斑点猫头鹰面临的唯一问题. 还有一个不同的对手:

THE BARRED OWL

最重要的是失去了它最喜欢的栖息地, 斑点猫头鹰面临着另一个挑战:一只更大的, aggressive cousin. 横斑猫头鹰原产于北美东部，但现在已经在斑点猫头鹰的西海岸领地安营扎寨. 科学家们也不确定原因.

“据大家所知，它不是被带到这里来的. 它只是移民到整个大陆，”多纳托说.

不管横斑猫头鹰为什么来到这个地区, 美国西部不断变化的景观使他们更容易留在这里. 而斑点猫头鹰需要原始森林才能生存, 横斑猫头鹰在年轻森林和老森林都能茁壮成长. 这意味着现在的环境对横条纹猫头鹰有利.

左图:北方斑点猫头鹰. Right: Barred Owl. 图片由U提供.S. 国家公园管理局.

乍一看，这两只鸟很容易被误认为是彼此. 横斑猫头鹰和斑点猫头鹰大小相同, 翼展差不多吗, 有棕色和白色的羽毛. 上面的照片是来自国家公园管理局的对比图. 但多纳托说，他们的相似之处就到此为止了. 而多纳托将北方斑点猫头鹰描述为一种“成熟”的生物, 横条纹猫头鹰因其敌意而臭名昭著.

“横斑猫头鹰非常具有攻击性. 他们的性格完全不一样.”

这对邪恶的双胞胎因其随和的外表而引起了麻烦. 横斑猫头鹰与斑点猫头鹰竞争，将它们赶出自然栖息地. 有时，条纹猫头鹰甚至捕食斑点猫头鹰. 随着斑点猫头鹰数量的下降， 科学家正在介入.

“鱼类和野生动物管理局正在进行实验，以消除横斑猫头鹰,” Donato explains. “如果你创造一个真空，里面没有横斑猫头鹰, the spotted owls, 如果他们还在某处, 它们会回来使用栖息地吗?”

多纳托怀疑潜伏在原始森林阴影中的斑点猫头鹰比一些专家认为的要多.

“他们实际上已经学会了保持安静. 它们不再回应我们的呼唤，因为它们已经学会了，当它们回应我们的呼唤时, 他们被横斑猫头鹰殴打,” Donato says.

尽管北方斑点猫头鹰面临着一连串的挑战, 多纳托说，他希望有一天他们的命运不会那么黯淡. 他说，这种希望在一定程度上源于他职业生涯早期的一个晚上，当时他和一个猫头鹰叫声播音员一起被派去试图引起斑点猫头鹰的反应.

“他们让我去做这个荒谬的练习，感觉就像一切都被完全剪掉了一样. 所有的森林都是年轻的，除了这些小块的老森林分散在周围，”他回忆道.

在多次电话无人接听后，他准备收拾行李回家.

“然后从远处，我听到一只斑点猫头鹰回应. 这对我来说很痛苦，因为我有点放弃了，”多纳托说. “就像那只猫头鹰在告诉我，‘别放弃我. 我还在想办法.’”

WHY IT MATTERS

正如北方斑点猫头鹰的困境所显示的那样, 再造林比种加拿大28回水和抱最好的希望要复杂得多. 这只鸟的挣扎是一个重要的提醒，提醒我们需要保持微妙的平衡 世界上最关键的生态系统. 因为一切都是相互联系的.

改变一个因素，你就改变了大自然赖以生存和繁荣的复杂系统. 有时，这些决定可以引导生态系统朝着积极的方向发展. 如果考虑不周，可能会适得其反. 这是一种脆弱的动态，不容忽视.

这就是植加拿大28回水节基金会与全球重点地区的专家保持联系的原因, 比如美国西部. 通过与经验丰富的人合作，他们了解景观的复杂需求, 我们可以把正确的加拿大28回水, in the right place, 出于正确的理由.